Термин «экология» означает науку о доме, сфере обитания. К концу ХХ столетия воздействие человека на окружающую среду привело к экологическому кризису. Если человечество хочет выжить, оно должно соразмерять свои потребности с ограниченными масштабами планеты и возможностями природы. В этих условиях и появилось экологическое право - совокупность юридических норм, предназначенных для регулирования поведения людей по отношению к окружающей природной среде.
 

Экологические отношения охватывают отношения по поводу окружающей среды между отдельными физическими лицами, группами или объединениями лиц, юридическими лицами, органами государства, государствами и народами в целом, поэтому экологическое право подразделяется на международное право и национальное право.
 

Экологическое право России – формирующаяся отрасль права. Его основу составляют положения Конституции РФ, закона РФ «Об охране окружающей природной среды», Земельный кодекс (1991), Водный кодекс (1995), Лесной кодекс (1995), Закон о недрах (1995), Закон об охране атмосферного воздуха (1982) и Закон о животном мире (1995).