Даже поверхностный взгляд на историю человечества позволяет отметить тот факт, что общество не находится в неизменном состоянии, а постоянно изменяется. Откуда мы и куда идём, чего ждать от настоящего и будущего — вот вечные темы размышлений философов об обществе и его истории.
 

Диалектика рассматривает общество в состоянии изменения, т.е. изучает его как процесс. Процесс (от лат. processum — продвижение) — это последовательное изменение состояния объекта. Социальная философия осмысляет общественно-исторический процесс.

 

 

Если общественные события выстраиваются в необратимый ряд причин и следствий и имеют направленность, то можно говорить о развитии общества. Общественное развитие многосторонне, на каждом этапе реализуется различные варианты событий. Социальная философия использует понятия прогресса и регресса для характеристики направленности развития.

 

 

 

Среди философов не существует единого мнения о том, какой из видов развития общества является основным. В истории можно найти примеры, подтверждающие как оптимистический вариант развития, так и пессимистический (общества погибали в результате природных катастроф, нашествий, внутренних кризисов). Сторонники и той, и другой позиции приводят свои доводы, но в целом вопрос о прогрессе и регрессе остаётся вопросом скорее веры, чем строгого доказательства. Так, например, в XVIII в. во Франции среди философов- просветителей Вольтер и Д.Дидро защищали идею прогрессивного, а Ж.-Ж.Руссо — регрессивного развития европейского общества.