В конце XII - начале ХШ вв.»_ немецкие феодалы, организованные в духовно-рыцарские ордена, начали осуществлять завоевание Прибалтики, по­коряя местное языческое население. Данные захваты прово­дились с благословения римско-католической церкви и проходили в форме крестовых походов. Крестоносцы силой об­ращали язычников — местные эстонские и латышские пле­мена - в христианство. Захваченные территории покрыва­лись сетью замков, а лучшие участки раздавались в пользо­вание немецким феодалам.

Агрессия западных рыцарей привела к тому, что Полоц­кое княжество оказалось отрезанным от Балтийского моря, Русь лишалась традиционного влияния на местные племе­на, которые издавна ей платили дань. Возникла непосред­ственная угроза северо-западным землям Руси.

В 1237 г. Орден меченосцев, действовавший в Прибалти­ке с начала XIII в., объединяется с Тевтонским орденом. Новый орден получил название Ливонского. Разворачивает­ся новый виток экспансии крестоносцев - теперь уже про­тив Руси. Православные христиане после разгрома кресто­носцами Константинополя в 1204 г. были в глазах католи­ков ничуть не лучше язычников.

Организованное сопротивление растущей экспансии кре­стоносцев смог оказать только Новгород.