Масштабы войны и её причины. Вторая мировая война стала самым крупным военным конфликтом в истории чело­вечества. Военные действия велись на территории 40 госу­дарств Европы, Азии и Африки, охватили огромные простран­ства четырех океанов и прилегающих к ним морей. В орбиту войны оказались втянутыми 61 государство с населением 1 млрд. 700 млн. человек, то есть 4/5 населения земного шара. Под ружье было поставлено 110 млн. человек. Вторая миро­вая война продолжаласьшесть лет, сопровождаясь гибелью массы людей и многочисленными разрушениями.

По своимглубинным истокам вторую мировую войну следуетрассматривать как всплеск глобального кризиса си­стемы международных отношений первой половины XX века. Результаты первой мировой войны, воплощенные в Версальско-Вашингтонской системе (1919-1922 гг.), а также побе­да большевиков в России не позволили восстановить ста­бильное равновесие сил на международной арене. Мир рас­кололся на социалистический и капиталистический лагеря, а последний - па торжествующие державы-победительни­цы и униженные проигравшие страны. При этом две круп­нейшие и быстро восстанавливавшиеся экономические дер­жавы; СССР и Германия- были поставлены как бы вне си­стемы цивилизованных государств, в положение междуна­родных «париев». Сформировавшиеся в них тоталитарные режимы объединяло неприятие общечеловеческих ценнос­тей, «буржуазных демократий» и Версальско-Вашингтонской системы» стремление ксоциальному (и национальному - в Германии) мессианству. «Генетически» их объединялои то, что глобальный кризис сферы международных отношений явился важной предпосылкой победы большевистс­кого и фашистского режимов, а во многом — и условием их существования.

Разница между ними состояла, в частности, в том, что победе большевиков непосредственно способствовала, пер­вая мировая война, а фашистов — ее результаты и рост влияния коммунистов. Формирование тоталитарного режи­ма в Германии заняло лишь три года по сравнению с двумя десятилетними в Советском Союзе. Быстро решив свои внут­риполитические проблемы, нацисты сделали ставку на вне­шнюю экспансию. Средством реализации их идеологиче­ской доктрины, базировавшейся па тезисе о расовом пре­восходстве «арийцев» над другими народами, а также спо­собом решения внутренних социально-экономических про­блем А. Гитлер открыто провозглашал войну. Уже в 1933 г. Германия вышла из Лиги Наций, в 1935 г. - внесла все­общую воинскую повинность и разорвала свои обязатель­ства по Версальскому договору, возвратила (через плебисцит) Самарскую область. В 1936 г, германские поиска всту­пили в демилитаризованную Рейнскую область, в 1933 г, был произведен аншлюс Австрии. Фашистская Италия в 1935-1936 гг. захватила Эфиопию, а в 1936-1939 гг.осуще­ствила вооружённое вмешательство совместно с Германией в гражданскую войну в Испании, где им впервые противо­стояли не только леводемократическая мировая обществен­ность, но и СССР.

Обострилась обстановка и в Азии. В 1931-1932 гг. Япо­ния аннексировала Маньчжурию, а в 1937 г. начала масш­табную войну против Китая и захватила Пекин, Шанхай и другие важнейшие центры страны. Таким образом, в межвоенный период произошлидо 70 региональных войн и ло­кальный вооруженных конфликтов.

Росту международной нестабильности способствовала сла­бость сил, заинтересованных в сохранении Версальско-Вашингтонской системы. Традиционный русско-французский союз, сдержавший Германию, исчез после 1917 г., изоля­ционистские настроения возобладали в США. Версальская система опиралась главным образом лишь на Францию и Англию. Однако стремление этих стран сохранить статус в Европе сводилось на нет как существовавшими между ними противоречиями, так и не готовностью их правящих элит к активным действиям по пресечению агрессоров. Пассивно-выжидательная позиция Англии и Франции объяс­нялась не только относительной нестабильностью их внут­реннего положения, но, прежде всего, стремлением исполь­зовать Германию против большевистской угрозы. Именно поэтому они проводили политику «умиротворения», факти­чески поощрявшую агрессивные действия Гитлера. Апогеем данной политики явились Мюнхенские соглашения (сен­тябрь 1938 г.), которые санкционировали передачу Герма­нии важнейшей в промышленном и военном отношении Судетской области, оставив тем самым Чехословакию прак­тически беззащитной.

Мюнхен явился крупнейшим стратегическим просчетом западной демократии, открывшим дорогу вооруженной экс­пансии фашизма и приблизившим начало «большой вой­ны» в Европе. В марте 1939 г. донецкие войска оккупирова­ли Чехию и Моравии (в Словакии было создано марионе­точное государство), а затем литовский порт Клайпеду (Мемель). В апреле Италия захватила Албанию. В Испании граж­данская война закончилась победой фашистского режима. Франко. Быстро росла и укреплялась немецкая армия. Захваченным в Чехословакии оружием Гитлер мог вооружить до 40 своих дивизий, а заводы «Шкода» выпускали столько же вооружения, сколько вся Великобритания. Соотношение сил в Европе стремительно изменялось.

В ответ Англия и Франция вынуждены были форсиро­вать свои военные программы, договориться о взаимопомо­щи и предоставить гарантий некоторым европейским стра­нам против возможной агрессии. В воздухе запахло войной, но значительная часть правящих элит Англии и Франции все еще не теряла надежды направить устремления Гитлера на Восток и после оккупации Чехословакии ожидала герма­но-советского конфликта.

Между тем, Германия еще не была готова к большой войне с СССР, и Гитлер избрал западный вариант. Нацистская стра­тегия экспансии предусматривала, что после оккупации Чехословакии до осени 1939 г. будет захвачена Польша, в 1940-1941 гг. настанет очередь Франции, а затем и Англии. Конечной целью провозглашалось «объединение» Ев­ропы и установление фашистского господства на Американском континенте. Поскольку свои собственные захватнические планы имели также фашистская Италия и милитарис­тская Япония, между двумя этими странами и Германией сложился союз агрессоров. Еще в октябре 1936 г. был под­писан итало-германский протокол о сотрудничестве, полу­чивший название «ось Берлин-Рим». В ноябре того же года Германия и Япония заключили «Антикоминтерновский пакт». Через год к нему присоединилась Италия, Возникла «ось Берлин-Рим-Токио». Агрессивней блок был создан с целью подготовки и развязывания войны за передел мира.

Ответственность за близорукую политику «умиротворе­ния» несли, прежде всего, правительства Англии и Франции, Но не только они. Сказалась и общая недооценка фашист­ской угрозы (2 января 1939 г. американский журнал «Таймс» объявил Гитлера «человеком года»), и не безосновательная (в перспективе) боязнь коммунистической экспансии, и, наконец, известный «национальный эгоизм» ведущих евро­пейских народов. Проведенный в октябре 1938 г. во Франции опрос общественного мнения показал, что 57% опро­шенных одобряли Мюнхенские соглашения, и лишь 37% выступали против них.

Драматические перемены произошли и во внешней по­литике СССР, Весной 1939 г. советское руководство произ­вело резкое изменение своей внешнеполитической страте­гии, избрав курс на сближение с Берлином. 23 августа пос­ле трехчасовых переговоров в Москве был подписан так называемый «пакт Риббентропа-Молотова». К договору о ненападении прилагался секретный протокол, предусматри­вавший «разграничение сфер обоюдных интересов в Восточ­ной Европе».

Эти документы кардинально изменили не только советс­кую внешнюю политику, но и ситуацию в Европе в целом. Теперь сталинское руководство превратилось в союзника Германии по разделу Европы. Тем самым было устранено последнее препятствие для начала новой глобальной войны за передел мира.

Характер боевых действий. Вторая мировая война отличалась от первой самим характером военных операций. Если первая была по преимуществу позиционной войной, в кото­рой оборона была сильней атаки, то во время второй приме­нение танков, авиации, моторизация армий и усиление их огневой мощи позволили пробивать оборону противника. Война стала более маневренной, а боевые действия более динамичными, вырос их географический размах.

Для стран — фашистских государств, вставших на путь агрессии, вторая мировая война была захватнической. Экс­пансионистская политика этих стран приводила к ликвида­ции на оккупированных территориях демократических по­рядков, возникновению расового и национального угнете­ния. Поэтому все те народы, которые вели борьбу с агрессо­рами, вели войну справедливую, освободительную, вне за­висимости от того, какими были мотивы этой борьбы для каждого из её участников. При этом нужно иметь в виду, что среди стран антигитлеровской коалиции оказалось и тоталитарное государство - СССР. Для советского народа антифашистская война не стала движением к демократии, скорее наоборот, война способствовала укреплению тотали­таризма. Но это нисколько не умаляет той роли, которую народы СССР сыграли в войне, не уменьшает их вклад в разгром фашизма.

Периодизация войны. Хронологически вторую мировую войну можно разделить на три больших периода. Первый период продолжался с 1 сентября 1939 г. до июня 1942 г. Для него характерен расширяющийся масштаб войны при сохранении превосходства сил агрессоров. Второй период длился с июня 1942 г. по январь 1944 г. - это время перело­ма в ходе войны, в рамках которого инициатива и превос­ходство в силах постепенно оказались в руках антигитле­ровской коалиции. Третий - с января 1944 г. до 2 сентября 1945 г. — заключительный этап войны, в течение которого закрепилось превосходство стран антигитлеровской коали­ции, их армиям удилось разгромить противника, а кризис режимов государств - агрессоров перерос в их крах.