Во время гражданской войны Советская власть была вынуждена мобилизовать все имеющиеся у неё ресурсы, превратив страну в единый военный лагерь. С этой целью партия большевиков подчиняет своему контролю все сферы жизни общества. Со второй половины 1918 года советское государство осуществило ряд мер, направленных на централизацию государственного контроля и управления всеми сферами экономической жизни. Комплекс этих чрезвычайных действий получил название «военного коммунизма».

Составленными элементами политики военного коммунизма были:

1) в городе: отмена коммунальных платежей, введение натуральной оплаты за труд (продовольствие распределяется на предприятиях через кооперативы). Для лиц умственного труда вводится трудовая повинность. В сфере промышленного производства осуществляется национализация предприятий, сначала крупных, потом более мелких, вплоть до кустарно ремесленных (всего было национализировано 38,2 тыс. предприятий). Для руководства предприятиями была создана система государственных органов: Высший совет народного хозяйства – Главные комитеты по отраслям (ГЛАВКи). В 1920 году в стране было создано 52 ГЛАВКа, которым непосредственно подчинялись предприятия государственного значения. Создавалась система строгого вертикального подчинения предприятий комитетам и центрам. Фактически победила тенденция сверх централизации промышленной жизни России;

2) в деревне: ряд чрезвычайных мер, предпринятых в связи с необходимостью продовольственного снабжения гигантской армии и промышленных рабочих, выразившихся во введении продовольственных налогов или продразвёрстки. В мае 1918 года советское правительство предпринимает ряд мер, получивших название продовольственной диктатуры. Согласно декрету 13 мая 1918 года Наркомат продовольствия наделялся чрезвычайными полномочиями в области заготовки и распределения продовольствия, подтверждалась хлебная монополия государства и твёрдые цены на хлеб. Для взимания продналогов создаются специальные продовольственные отряды, позже – Продармия, наделённые чрезвычайными полномочиями.