Во главе древне­русского государства стоял великий киевский князь из ди­настии Рюриковичей. Князь опирался, на войсковые подраз­деления — дружину. Дружинники не только выполняли во­енные функции, но также могли выступать в качестве по­садников — наместников князя в городах, воевод — предво­дителей отрядов, исполнять обязанности сборщиков пода­тей и торговых пошлин, судебных чиновников. Существова­ли дружины и у других, местных князей. Бояре — члены старшей дружины — занимали высшие посты в государстве и входили в Совет при князе.

В Новгороде и других городах сохранились старые де­мократические институты, такие, как вече — народное со­брание. Некоторые должности в городах и деревнях были выборными.

Структурно Русь делилась на волости, которыми прави­ли представители правящей династии. По завещанию Ярос­лава Мудрого киевский престол — престол великого князя — переходил самому старшему Рюриковичу. На деле между сыновьями великого князя и его братьями часто возникали конфликты по поводу прав на великокняжеский престол. После смерти Ярослава Русь распалась на несколько боль­ших удельных княжеств, которыми правили князья, посто­янно враждовавшие между собой.