Наиболее либеральной и завершен­ной по своему характеру являлась судебная реформа. 20 ноября 1864 г, проекты судебных уставов были утверждены Александром II. Они предусматривали бессословность суда, его независимость от администрации, несменяемость судей, гласность и состязательность судебного процесса, в котором участвовали присяжные и адвокаты, равенство всех сосло­вий перед законом. Вводились новые судебные учреждения — коронный и мировой суды. Коронный суд имел две ин­станции - окружной суд и судебная палата, объединявшая несколько судебных округов и состоявшая из уголовного и гражданского департаментов. Для разбора мелких правона­рушений и исков на сумму до 500 руб. в городах и уездах учреждался мировой суд. Председатели и члены судебных палат и окружных судов утверждались императором, миро­вые судьи — Сенатом. Сенат имел право кассации судебных решений.

В судебной реформе 1864 г. наиболее последовательно были осуществлены принципы буржуазного права. Судеб­ная система России стала одной из самых прогрессивных для своего времени, несмотря на многие пережитки и черты сословного суда, сохранявшиеся в стране. Уже с начала 70-х годов последовала серия «изъятий» и «дополнений», кото­рые ограничивали гласность суда, несменяемость судей и следователей, изымали из ведения судов присяжных поли­тические дела и т.п.