Тем не менее, в связи с укоренением капиталистических отношений, кризисом крепостнических порядков, неизбеж­но возникали вопросы о путях дальнейшего развития Рос­сии. Попытки ответить на жгучие вопросы современности, обосновать новую теорию развития стали характерным со­держанием общественного движения конца 20-х — 30-х го­дов. Одним из первых революционных кружков, возникших после восстания декабристов, стал кружок братьев Крит­ских. Считая себя идейными последователями декабристов, члены кружка считали необходимым свержение самодер­жавия и уничтожение крепостного строя. В качестве основ преобразования народной жизни они рассматривали просве­щение и воспитание. Несмотря на свою малочисленность и политическую наивность, этот кружок стал первой револю­ционной организацией, продолжившей идейную линию декабристов. После того, как члены кружка разбросали на Красной площади прокламации, призывающие к свержению монархии, организация была разгромлена полицией.

В начале 30-х годов ведущее место в революционном дви­жении принадлежало Московскому университету; в студен­ческой среде возникали многочисленные кружки, в рамках которых обсуждались различные вопросы современной жиз­ни. В 1831 году выпускник Московского университета Н.П. Сунгуров организовал тайное общество, считавшее своей главной целью введение в России конституционного строя. Идеологи организации разработали план восстания в Моск­ве и Петербурге, который предусматривал вооружение на­рода, привлечение на свою сторону армии и т.д. Эта группа вскоре была раскрыта полицией. Несколько иной характер имел другой университетский кружок, который возглавлял Н.В. Станкевич. Осуждая современную им действительность, члены кружка, тем не менее, не допускали никакого на­сильственного вмешательства в действия правительства. Эта группа, в которую входило много ярких, талантливых лю­дей (К. Аксаков, В. Белинский, М. Бакунин, М. Погодин, П. Грановский и многие другие), была своеобразным «куль­турным обществом», стремившимся к распространению про­свещения и знаний, оказавшим прогрессивное влияние на русскую культуру и общественную мысль.