Главным содер­жанием реформ в этой области было становление и развитие светской культуры, светского просвещения, серьезные из­менения в быту и нравах, осуществляемых в плане европеи­зации. Важные изменения в жизни страны решительно тре­бовали подготовки квалифицированных кадров. Стали от­крываться светские школы, образование начало приобретать светский характер. Петр I в 1708 г. ввел новый граждан­ский шрифт, пришедший на смену старому полууставу. Для печатания светской учебной, научной, политической лите­ратуры и законодательных актов были созданы типографии в Москве и Петербурге. Развитие книгопечатания сопровож­далось началом организованной книготорговли, а также со­зданием и развитием сети библиотек. С 1702 г. системати­чески выходила первая русская газета «Ведомости».

В этот период написан ряд важных работ по истории, а созданная Петром I Кунсткамера положила начало сбору коллекций исторических и мемориальных предметов и редкостей. Это было началом музейного дела в России. Логи­ческим итогом всех мероприятий в области развития науки и просвещения было основание в 1724 г. Академии наук в Петербурге. С первой четверти XVIII в. осуществлялся пе­реход к градостроительству и регулярной планировке горо­дов.

Изменения в быту затрагивали массу населения. Старая привычная долгополая одежда с длинными рукавами запре­щалась и заменялась новой. Петр I учредил ассамблеи для дворян с обязательным присутствием на них женщин, что отражало серьезные изменения их положения в обществе. Изменения в быту и культуре имели большое прогрессивное значение, но они еще больше подчеркивали выделение дво­рянства в привилегированное сословие, превратили исполь­зование достижений культуры в одну из дворянских сослов­ных привилегий.

Изменения в экономике. Серьезные изменения произош­ли в системе феодальной собственности, еще более укрепи­лась власть помещиков над крестьянами. Это влекло за со­бой повышение размеров феодальной ренты, сопровождав­шейся ростом крестьянских повинностей, укрепляло и рас­ширяло связь дворянской вотчины с рынком. В целях повы­шения налогов была произведена перепись всего податного населения и введена подушная подать, которая изменила объект обложения, удвоила сумму взимавшихся с населе­ния податей. На это время приходится невиданное увеличе­ние государственных повинностей. За время правления Петра в стране в три раза выросли налоги и на 15% сократилось население. Петр не останавливался перед применением са­мых изощренных методов Средневековья: пыток, слежки, поощрения доносов. Он был убежден, что во имя государ­ственной «пользы» можно пренебречь моральными норма­ми.

В промышленности России в этот период произошел на­стоящий скачок, выросла крупная мануфактурная промыш­ленность, главными отраслями которой являлись металлур­гия и металлообработка, судостроение, текстильная и коже­венная промышленность. Особенностью промышленности было то, что она основывалась на принудительном труде, что означало распространение крепостничества на новые формы производства и новые сферы экономики. Бурное для того времени развитие мануфактурной промышленности в значительной степени было обеспечено протекционистской политикой русского правительства, направленной на поощ­рение развития экономики страны.

С развитием промышленности и торговли были связаны изучение и освоение территории и недр страны, что нашло свое выражение в организации ряда крупных экспедиций. В это время появились крупные технические новшества и изобретения, особенно в развитии горного дела и металлур­гии, а также в военной области.