[Феодализм утверждался на большей части территории Европы через взаимодействие позднего римского общества с варварским – синтезный путь].

 В отличие от Западной Рим­ской империи, Восточная Римская империя устояла перед нашествиями варваров. Ее столицей был Константинополь. Просуществовала Восточная империя более тысячи лет, до 1453 г., когда была захвачена турками. Историки нового времени (начиная с XVIII в.) называют Восточную Римскую империю Византией (по имени древнегреческого города Ви­зантии, на месте которого был основан Константинополь).

Первоначально Византийская империя включала в себя Балканский полуостров, Малую Азию, Сирию, Палестину, Египет и другие земли. Языком общения народов, населяв­ших империю, был греческий.

Восточная империя в начале средних веков была богаче Запада. Она меньше пострадала от опустошительных набе­гов варваров. В ее пределы входили страны древнейшего земледелия, снабжавшие империю зерном, оливковым мас­лом, вином; во многих областях было развито скотоводство. В отличие от Западной Европы, где города обезлюдели, в Византии продолжали существовать возникшие еще в древ­ности оживленные города — центры ремесла и торговли (Кон­стантинополь, Александрия, Антиохия, Иерусалим и др.). Византийская империя была христианским государством. Церковью управляли епископы крупнейших городов, кото­рые назывались патриархами. С конца V в. главным из них становится патриарх Константинополя. Богослужение в от­личие от Западной Европы велось на греческом, но допуска­лись и другие языки (например, славянские).

Власть императора Византии была огромной, император был одновременно главой правительства, высшим судьей и главнокомандующим большого, хорошо обученного наемно­го войска. В Византии про императора говорили, что он «ниже только Бога и следует сейчас же за Богом». Наиболь­шего могущества государство достигло при императоре Юс­тиниане. Он был ревностным христианином.

Юстиниан сделал попытку восстановить Римскую импе­рию в прежних границах. В упорных, кровопролитных вой­нах полководцы Византии разгромили войска многих гер­манских королевств и захватили их земли (Италию, Юж­ную Испанию, Северную Африку). Территория Византии почти удвоилась, хотя и не достигла размеров Римской им­перии II - III вв. Постоянные войны требовали денег, а рез­кое увеличение налогов привело к восстанию в Константинополе, едва не стоившему Юстиниану жизни. Несмотря на то, что мятеж удалось подавить, империя Юстиниана оказа­лась непрочной: земли, завоеванные на Западе, были утеря­ны вскоре после смерти императора,

Начиная с VI в., в пределы империи с севера вторгаются славянские племена. Постепенно они расселили ряд областей Балканского полуострова и приняли христианство. Для про­свещения славян в их земли из Византии прибыли братья-проповедники Кирилл и Мефодий (863 г.). Они создали на основе греческого славянский алфавит, которым мы пользу­емся и поныне.