В 1708 г. Карл XII двинулся на Рос­сию. Первоначально он собирался идти на Москву через Смоленск. Но украинский гетман Мазепа предложил шве­дам поднять против России Украину, привести украинских и донских казаков и пополнить запасы шведской армии. Поэтому шведы двинулись на Украину, откуда собирались ударить на Москву. Но шведы жестоко просчитались — ук­раинцы не поддержали Мазепу. Русский отряд сжег ставку Мазепы вместе со всеми припасами. Города оказывали оже­сточенное сопротивление, а русская кавалерия, следуя впе­реди шведов, не оставляла им ничего.

Сильнейшим ударом по завоевателям явился разгром у Лесной корпуса Левенгаупта, двигавшегося с огромным обо­зом на подмогу армии Карла XII. На три месяца задержала шведов осада Полтавы. Петр I, подошедший с армией, ре­шился на генеральное сражение.