Возникновение государства у вос­точных славян связывают с призванием варягов с берегов Балтики в 862 г. Согласно летописи, они были призваны племенами, проживавшими на севере Восточной Европы — словенами, кривичами, чудью, весью. Во главе варягов сто­ял Рюрик, обосновавшийся в Ладоге. В 882 г. опекун сына Рюрика - Олег захватил Киев. С этого момента начинает­ся история Руси как единого государства.

Немецкие историки XVIII в., жившие в это время в Рос­сии, на основании данного летописного рассказа утвержда­ли, что государственность на Русь была привнесена сканди­навами. Труды этих историков положили начало норманн­ской теории возникновения древнерусского государства, под­держанной многими русскими историками. Кто такие варя­ги? С точки зрения норманнистов, варяги - это скандина­вы, русское название викингов (варяги Рюрика были шве­дами).

Против норманнистов резко выступил М.В. Ломоносов, доказывавший, что варяги являлись выходцами с южного и восточного берегов Балтики и принадлежали к славянской языковой группе. Если учесть, что такое представление было распространено в источниках XV - начала ХVIII! века, при­чем не только славянских, то говорить о Ломоносове как о родоначальнике антинорманнизма можно лишь условно. Ко­нечно, среди варягов могли быть скандинавы, но не следует упускать из виду, что все южные берега Балтики были засе­лены славянами, зачастую не менее хищными, чем викин­ги. Поэтому не стоит удивляться, что славяне севера Вос­точной Европы пригласили княжить балтийских славян. Вдобавок известно, что часть славян, проживавших на Иль­мене, была сформирована переселенцами с берегов Балти­ки.

Необходимо отметить, что у норманнской теорий проис­хождения государства на Руси в настоящее время не мень­ше сторонников, чем противников, что можно объяснить устойчивой традицией норманнизма в отечественной исто­риографии и многочисленными ответными доводами ученых, придерживающихся этой точки зрения.

Но, кем бы ни были варяги — славянами или скандина­вами, или и теми и другими сразу - они, несомненно, пришли на подготовленную почву. Государство создается не столько волей верхушки, сколько внутренними законами развития общества.