Реформы 60 — 70-х гг. стали важной вехой в истории России XIX века, В основе реформ лежала планомерная политика правительства, ко­торое в 30 — 40-е гг. проделало большую подготовительную работу в данном направлении. Однако решающим факто­ром, побудившим правительство приступить к реформированию, стал рост социальной напряженности и значитель­ный общественно-политический подъем конца 50-х — нача­ла 60-х годов XIX е. Значительную роль сыграло и пораже­ние в Крымской войне, показавшее бессилие политического режима, сложившегося при Николае I. Первостепенной за­дачей, вставшей перед вступившим на российский престол в 1855 г. Александром II (1818-1881), была отмена крепос­тного права.