Реформы 60—70-х гг. привели к росту освободительного движения в обществе, появлению многочисленных круж­ков; групп и организаций, стремящихся к изменению поли­тического режима в стране. Половинчатость, незавершен­ность многих преобразований вызвали разочарование в про­грессивных кругах общества. Помимо внутренних причин, большое значение имели революционные идеи, проникав­шие в Россию из Европы, которые активно воспринимались обществом в условиях широкого распространения нигилис­тических воззрений (нигилизму как идеологической кон­цепции присущи гипертрофированное сомнение и отрица­ние общепринятых ценностей, абсолютизация материального и индивидуального начал).