Первобытная история человечества реконструируется по целому комплексу источников, поскольку ни один источ­ник в отдельности не в состоянии предоставить нам полной и достоверной картины данной эпохи. Важнейшая группа источников - археологические источники — позволяют исследовать материальные основы человеческой жизнедеятель­ности. Предметы, изготовленные человеком, несут в себе информацию о нем самом, о его занятиях и обществе, в ко­тором он жил. По материальным останкам человека можно получить сведения о его духовном мире. Сложность работы с этим видом источников заключается в том, что до нас дошли далеко не все предметы, связанные с человеком и его дея­тельностью. Предметы из органических материалов (дере­во, кость, рог, одежда), как правило, не сохраняются. По­этому историки выстраивают свои концепции развития че­ловеческого сообщества в первобытную эпоху на основании дошедших до наших дней материалов (кремневых орудий, глиняной посуды, жилищ и пр.). Археологические раскоп­ки способствуют приобретению знаний о самом начале чело­веческого существования, потому что орудия труда, изго­товленные человеком, явились одним из главных призна­ков, отделившим его от животного мира. Этнографические источники позволяют при помощи сравнительно-историче­ского метода реконструировать культуру, быт, обществен­ные отношения людей прошлого. Этнография исследует жизнь реликтовых (отсталых) племен и народностей, а так­же пережитки прошлого в современных обществах. Для этого используются такие научные методы, как непосредственные наблюдения специалистов, анализ записей древних и сред­невековых авторов, способствующих приобретению некото­рых представлений об обществах и людях прошлого. Здесь есть одна серьезная трудность - так или иначе, все племена и народы земли подверглись влиянию цивилизованных об­ществ и исследователи должны об этом помнить. Мы также не вправе говорить о полном тождестве самых отсталых об­ществ - племен аборигенов Австралии и первобытных носи­телей сходных культур. К этнографическим источникам также относятся фольклорные памятники, по которым ис­следуют устное народное творчество.

Антропология изучает костные останки первобытных лю­дей, восстанавливая их физический облик. По костным ос­танкам мы можем судить об объеме мозга первобытного че­ловека, его походке, строении тела, болезнях и травмах. Ан­тропологи могут реконструировать весь скелет и облик человека по маленькому фрагменту кости и, таким образом, вос­становить процесс антропогенеза - происхождение человека.

Лингвистика занимается исследованием языка и выяв­лением в его рамках древнейших пластов, которые сформи­ровались в далеком прошлом. По этим пластам можно не только восстановить древние формы языка, но и узнать мно­гое о жизни прошлого — материальной культуре, обществен­ном устройстве, образе мышления. Реконструкции лингви­стов трудно датировать и они всегда отличаются известной гипотетичностью.

Существует, помимо основных вышеперечисленных, мно­жество других вспомогательных источников. Это палеобо­таника — наука о древних растениях, палеозоология - на­ука о древних животных, палеоклиматология, геология и другие. Исследователь первобытности должен использовать данные всех наук, комплексно изучая их и предлагая свою интерпретацию.