Непосредствен­ная подготовка отмены крепостного права начинается с 1857 г., когда был создан Секретный комитет для решения крестьянского вопроса. С 1858 г. он возглавляется великим князем Константином Николаевичем, имевшим либераль­ные взгляды; деятельность комитета приобретает гласный характер. На местах начинают создаваться губернские ко­митеты, которые разрабатывали различные проекты осво­бождения крестьян. Затем эти проекты передавались в так называемые Редакционные комиссии — «рабочий орган» при Главном комитете, созданный в 1859 г., где они всесторонне рассматривались и дорабатывались. Крестьяне, таким обра­зом, были полностью отстранены от дела, касавшегося их жизненных интересов.