Россия к концу XVII в. представляла собой огромное по масштабам, но отсталое государство со слабой экономикой и неорганизованной армией, изолированное от Европы и зак­рытое для новых веяний. На севере оно граничило со Швецией, на юге — с Османской империей. Швеция закрывала России выход в Балтийское море, Турция — в Черное (един­ственный русский морской порт — Архангельск — из-за сво­ей отдаленности не играл большой роли). Перед новым ца­рем Петром I встала первоочередная задача — преодоление изоляции России и выход в открытое море. Добиться этого можно было двумя путями: отвоевать выход либо к Черно­му морю, либо к Балтийскому.