Важнейшим направлением в русской и ев­ропейской литературе середины XVIII в. был классицизм. Особенностями этого стиля являются гражданская темати­ка, апология просвещенного абсолютизма, преклонение пе­ред человеческим разумом. Герой классицизма, как прави­ло, не столько наделен индивидуальными чертами, сколько выражает то или иное качество. Для русского классицизма характерно использование не античных, а отечественных сюжетов. Важнейшими жанрами классических произведе­ний были поэтические оды и сатиры, драматические траге­дии и комедии. Классицизм нашел выражение, прежде все­го, в поэзии А. Кантемира, В.К. Тредиаковского и особенно М.В. Ломоносова и А.П. Сумарокова.

Во второй половине XVIII в. складывается стиль сенти­ментализма. Для этого литературного направления характерно внимание к внутренним переживаниям «маленького челове­ка». Важнейшими жанрами этого стиля стали чувствительная повесть и путешествие. Наиболее известным произведе­нием русской литературы, созданным в стиле сентимента­лизма, является повесть Н.М. Карамзина «Бедная Лиза».