В начале XVIII в. в культуре господствующих слоев российского общества произошел переворот, связанный с петровскими преобразованиями. Петр I пытался ликвидировать даже внешние от­личия русских людей от европейцев. Уже в 1698 г. он издал указ об обязательном бритье бороды. Вслед за этим указом последовал указ об обязательном ношении иноземного пла­тья. Петр принудительно ввел новые формы досуга — ассам­блеи, то есть приемы гостей в знатных домах. Ассамблеи требовали изучения иностранных языков, галантных манер («политеса»), умения танцевать. Быт дворянства и верхуш­ки купечества менялся.

Преобразования в быту совсем не коснулись массы го­родского населения и тем более крестьянства. Образ жизни дворянства оторвался от образа жизни простого народа на­столько, что дворянин (а впоследствии и любой образован­ный человек) стал казаться крестьянину иноземцем.