Вслед за крестьянской реформой в России проводятся преобразования в других сферах — местного управления, суда, образования, в воен­ном деле и др. К марту 1863 г., после предварительной работы, проделанной комиссиями Н.А. Милютина и П.А, Валцева, были подготовлены «Положения о губернских и уезд­ных земских учреждениях», утвержденные Александром II 1 января 1864 года. Создаваемые земские учреждения со­стояли из распорядительных (уездных и губернских зем­ских собраний) и исполнительных (уездных и губернских земских управ). Те и другие избирались на трехлетний срок. Все избиратели делились на три курии — землевладельцев, городских избирателей, выборных от сельских обществ. Если по первым двум куриям выборы были прямыми, хотя и ог­раниченными имущественным цензом, то по третьей — мно­гоступенчатыми и бесцензовыми. Земства были лишены ка­ких-либо политических функций, занимались исключитель­но хозяйственными вопросами местного значения. В веде­нии земств находилось устройство местных путей сообще­ний, почты, школ, больниц, попечение о местной торговле и промышленности и т.д. При земствах содержались врачи, учителя, техники, статистики и другие служащие. Деятель­ность земств даже в этих, весьма скромных рамках, была чрезвычайно полезна и необходима. Помимо этого, земства становились очагами общественной деятельности либераль­ного дворянства. По тем же принципам, что и земская, про­водилась городская реформа, получившая силу закона 16 июня 1870 г. В 509 городах России вводились новые органы самоуправления — городские думы, избираемые на четыре года. Городские думы избирали на тот же срок исполни­тельные органы — управы. Городские избиратели делились на три курии по имущественному принципу. Лица, не имев­шие собственности в городе и не платившие городских нало­гов (рабочие, интеллигенция, служащие), в выборах участия не принимали. Компетенция городского самоуправле­ния, как и земского, была ограничена рамками исключи­тельно хозяйственных вопросов.