Филипп IV Красивый в 1302 г. впервые созвал Генеральные штаты, чтобы заручиться поддержкой сословий в борьбе против папы. Это высшее сословно-представительное собрание состояло из депутатов всех трёх сословий: духовенства, дворянства и представителей третьего сословия – горожан.

Главная функция генеральных штабов – разрешение (вотирование) налогов.

1357 г. – Великий мартовский ордонанс.

1.    Генеральные штабы получили право собираться два раз в год, не ожидая королевского соизволения.

2.    Назначать королевских советников.

3.    По своей воле разрешать налоги или отказывать в них.

После столетней войны значение Генеральных штатов падает (реформа Карла VII о введении прямого постоянного налога, взимаемого без согласия штатов).