В ходе событий конца февра­ля 1917 года прошел ряд забастовок и волнений в Петрогра­де. Столичный гарнизон перешел на сторону восставших. Остатки верных правительству войск сложили оружие. 2 марта император Николай подписал отречение от престола в пользу брата Михаила. Но и этот акт запоздал: Михаил не решился стать императором, объявив, что вопрос о власти должно решить Учредительное собрание.

Одновременно с отречением царь подписал указ о назна­чении князя Львова (представителя кадетской партии) пред­седателем Совета министров. Львов должен был сформиро­вать новое правительство. Утром 4 марта документы об от­речении императора и передаче власти Временному прави­тельству были опубликованы. Самодержавие в России пере­стало существовать.