Грандиозные изменения в социально-экономической сфе­ре, происходившие в Европе в новое время, разложение сред­невековых институтов, начавшиеся преобразования в рели­гиозной жизни, длительное время являвшейся духовной ос­новой общества привели к серии серьезных социальных ка­таклизмов, выразившихся в столкновении старых и новых явлений. В ряде европейских стран произошли революции, решающую роль в которых сыграли новые, буржуазные слои общества. Эти события, затронувшие наиболее развитые стра­ны — Нидерланды, Англию и Францию, привели не только к социально-экономическим изменениям, но и кардинальным образом трансформировали политический строй этих госу­дарств. Третье сословие, до сих пор бывшее полностью бес­правным, после этих революций становится ведущим; его права закрепляются в Конституциях, в политическую жизнь начинают внедряться новые правовые элементы, основанные на идеологии гуманизма и Просвещения.

Первая в истории Европы буржуазная революция про­изошла в Нидерландах. Эта страна, являвшаяся одной из провинций обширной империи Габсбургов, обладала во вто­рой половине XVI века чрезвычайно развитой экономикой. Товары, производившиеся здесь, считались в Европе наибо­лее качественными, а такие города, как Амстердам, Брюгге или Антверпен уже тогда являлись крупнейшими центрами общеевропейской торговли. Императоры Карл V и Филипп II активно пользовались этим, постоянно увеличивая размер налогов, что препятствовало развитию торговли и предпринимательства. Катализатором револю­ционных событий стали гонения на сторонников одной из разновидностей протестантской религии — кальвинизма, ши­роко распространившегося в Нидерландах с середины XVI века. В результате, в 1566 г. по всей стране началось сти­хийное восстание, сопровождавшееся разгромом католиче­ских церквей. Движение носило ярко выраженный национально-освободительный характер, поскольку основ­ным требованием было первоначально восстановление тра­диционной нидерландской автономии, а затем — полное от­деление от империи. Однако император Филипп II занял крайне жесткую позицию. В Нидерланды направляются вой­ска. Испанская армия, являвшаяся тогда лучшей в Европе, наносит восставшим ряд серьезных поражений. Начинается расправа над мятежниками. По всей стране разворачивается парти­занская борьба. В результате длительной борьбы, протекавшей с переменным успехом, Нидерланды оказались разделенными надвое. Южные провинции, дворянство и буржуазия которых были настроены менее радикально, ос­тались в составе Империи, приобретя некоторую внутрен­нюю автономию. Что же касается Северных провинций, то они продолжали бороться за независимость и в 1588 г. про­возгласили себя самостоятельным государством - Респуб­ликой Соединенных Провинций.

Выход Северных Нидерландов из состава империи Габс­бургов способствовал бурному экономическому развития республики. Буржуазия, богатевшая на мировой торговле и экспорте высококачественных промышленных товаров, ста­ла играть решающую роль в политической жизни страны.

Если в Нидерландах революционные события носили, прежде всего, национально-освободительный характер, то в Англии они сразу приобрели антифеодальную окраску. Неограниченность власти монар­ха, фактическое бесправие большей части общества препят­ствовали развитию государства по буржуазному пути. В Англии в годы правления Карла I Стюарта (1625-1648 гг.) сложились все условия для начала революции: финансовые мероприятия правительства, ведущие к росту налогов и по­шлин, внешняя политика короля, направленная на сближе­ние с главным врагом страны - Испанией, гонения на анг­лийских кальвинистов-пуритан. Центром недовольства ста­ла палата общин английского парламента, а идеологиче­ской основой протеста — пуританизм. Однако более 10 лет (1629-1640 гг.) он не созывался, и Карл I правил единовластно. Лишь в 1640 г., когда королю потребовались новые сред­ства для подавления очередного восстания в Шотландии, парламент был вновь созван. Он сразу занял весьма ради­кальную позицию: были приговорены к смерти ближайшие советники короля. После неудавшейся попытки вооруженного переворота Карл I бежал на север страны. Начинается гражданская война. Общество оказалось расколотым на сторонников парламен­та и роялистов, поддерживающих короля. Длительный и ожесточенный гражданский конфликт стал главной особен­ностью Английской буржуазной революции.

В годы войны происходит разрушение феодальной струк­туры землевладения: конфисковывались земли короля, ро­ялистов, церкви, которые передавались в свободную прода­жу (то есть, фактически полностью переходили в собствен­ность крупной буржуазии). В 1646 г. был отменен принцип «рыцарского держания», согласно которому землевладель­цы освобождались от государственных платежей. Крупная буржуазия добилась реализации всех своих целей, достиг­нув политического и экономического господства в стране.

Следующий этап революции (1646-1653 гг.) характери­зуется растущими противоречиями между различными со­циально-политическими силами, по разному представляв­шими себе будущее развитие Англии. В парламенте, еще с самого начала революции существовало две группировки: пресвитериане и индепенденты, получившие свои наиме­нования из-за различий в осмыслении религиозных вопро­сов. Однако разница между ними не ограничивалась ис­ключительно вопросами религии. Более умеренное пресви­терианское большинство, основу которого составляли пред­ставители крупной буржуазии и «новых» землевладельцев, считало, что революция уже достигла своей цели и на дан­ном этапе необходимо искать компромисс с побежденной стороной. Индепенденты, требовавшие углубления преоб­разований, предполагали провести реформу избирательной системы, с тем, чтобы увеличить представительство горо­дов, включить в компетенцию парламента высшую судебную власть и руководство войсками. Если пресвитериане выступали за роспуск армии, то индепенденты, напротив, искали в ней опору. Ситуация обострялась и тем, что в 40-е годы возникло движение, выражавшее интересы ря­довых членов общества. Его сторонников называли «левел­лерами» (уравнителями), так как основу их программы составляло требование равенства прав (прежде всего, изби­рательных) всех слоев общества. Серьезными расхождениями внутри революционного лагеря воспользовался Карл I, которому удалось бежать из-под стражи и начать новую войну про­тив парламента. Однако силы были неравны и в первом же крупном сражении при Престоне (1648 г.) войска короля были разбиты, сам он пленен и в январе 1649 г. по приго­вору парламента обезглавлен. Впервые в европейской ис­тории монарх был осужден и казнен своими подданными. В мае того же года в Англии провозглашается республика. В начале 50-х гг. борьба индепендентов и левеллеров приобретает наиболее острые формы. В то же время общественность, уже уставшая от нестабильнос­ти и вражды, начинает стремиться к установлению силь­ной власти в стране, которая бы сохранила все завоевания революции, но не стремилась бы к ее расширению и углуб­лению. Олицетворением таких стремлений стала армия и ее глава — Оливер Кромвель. В декабре 1653 г. парламент был распущен, а Кромвель провозглашен главой государ­ства с титулом лорда-протектора. Режим протектората, про­существовавший до 1660 г., и временная реставрация ко­ролевской династии Стюартов (1669 — 1688 гг.) не измени­ли сути завоеваний, которых страна добилась в ходе рево­люции. В английском обществе произошли кардинальные изменения. Заметно укрепились экономи­ческие и политические позиции торгово-промышленной

буржуазии и «нового» дворянства. В менталитете англи­чан укореняется мысль о том, что власть обязана опирать­ся на закон и действовать строго в его рамках, а сам закон — черпать свой авторитет из согласия подданных. Эти по­ложения стали основой гражданского общества, которое развивается в Англии в последующие века.