Февральская революция и падение само­державия в 1917 г. привели к установлению в стране двоев­ластия. Сформированное Государственной думой 1 марта 1917 г. Временное правительство состояло из представите­лей либерально-демократического блока партий, отражав­ших преимущественно интересы российской буржуазии. В его составе преобладали кадеты. Это был первый источник власти, заменивший в структуре государственного управле­ния царское правительство и наделенный официальными правами и полномочиями. Второй источник власти пред­ставлял Петроградский Совет рабочих и солдатских депута­тов, являвшийся в принципе стихийно сформированным органом народного самоуправления. Временное правитель­ство и Петроградский Совет представляли интересы разных социальных слоев, находясь фактически на противополож­ных полюсах политической системы. Временное правитель­ство обладало властью капитала и возглавленных им госу­дарственных структур. Совет обладал реальной властью во­оруженного народа. Однако специфика политического поло­жения в стране и политики входивших в Совет и во Времен­ное правительство партий обусловили длительное существо­вание своеобразной системы двоевластия, порождавшей бес­конечные кризисы и катаклизмы.

Временное правительство, состоявшее из представителей партий «Союз 17 октября», кадетов, эсеров и меньшевиков (РСДРП), обладало властными полномочиями до созыва Учредительного собрания. Последнее должно было решить проблему власти в стране. Все серьезные общественные проблемы, отражавшие противоречия, породившие еще первую русскую революцию, откладывались до его созыва, — такова была принципиальная позиция Временного правительства. В число кардинальных проблем, требовавших немедленного разрешения, входили аграрный, рабочий вопросы и так да­лее. Фактически Временное правительство сознательно не шло на какие-либо радикальные изменения в стране (в том числе созыв Учредительного Собрания), опасаясь народных волнений в ходе войны. В этом вопросе, в отличие от дру­гих, позиция была четкой — «война до победного конца».

Петроградский Совет был сформирован представителями революционных партий — социалистов-революционеров и РСДРП, Откладывая решение вопроса о власти до созыва Учредительного собрания, они фактически поддерживали деятельность Временного правительства. Свою роль Петро-совет видел в ее контроле, подготовке созыва Учредительно­го собрания и защите интересов рабочих и солдат. Социали­стические партии ставили в качестве первостепенной зада­чи буржуазно-демократические преобразования, считая, что в российском обществе еще не сложились предпосылки для социалистической революции. Это обусловило отказ социа­листов от захвата власти в стране, хотя они обладали реаль­ными для этого возможностями.

Исключение здесь составляли большевики. Они выдви­гали тезис о перерастании буржуазно-демократической ре­волюции в социалистическую, стремясь захватить бразды правления страной. Однако после февраля 1917 г. их сил и возможностей для этого было явно недостаточно. Даже в Советах они не обладали реальным весом. Но в сложивших­ся условиях рост влияния большевиков становился вопро­сом времени.

В 1917 году страна со всей очевидностью требовала реше­ния вышеуказанных проблем, что и дало Временному пра­вительству и Советам власть, которую они не хотели ис­пользовать. Следствием этого стал ряд кризисов, а власть «валялась на дороге», ожидая выдвижения народом новой силы, способной ею воспользоваться.