Древний Восток стал колыбелью современной цивилизации. Здесь появляются первые государства, первые города, письменность, камен­ная архитектура, мировые религии и многое другое, без чего невозможно представить нынешнее человеческое сообщество. Первые государства возникают в долинах крупных рек. Зем­леделие в этих районах было очень продуктивно, но для этого требовались ирригационные работы - по осушению, орошению, возведению дамб и поддержанию всей иррига­ционной системы в порядке. Одна община не могла спра­виться с этим. Назревала необходимость в объединении всех общин под контролем единого государства.

Впервые это происходит сразу в двух местах независимо друг от друга — в Двуречье (долины рек Тигр и Евфрат) и Египте в конце IV - III тыс. до н. э. Позднее государство возникает в Индии, в долине реки Инд, а на рубеже III -II тыс. до н. э. — в Китае.

Самым важным центром древней государственности яв­лялся район Двуречья.

Земледельцы заселили Двуречье в VIII тыс. до н. э. По­степенно они научились осушать заболоченные участки. В долинах Тигра и Евфрата нет камня, лесов, металлов, зато они очень богаты зерном. Камень и дерево были заменены глиной.

В конце IV тыс. до н. э. в Южном Двуречье возникло несколько политических центров, которые объединились в государство Шумер. Со II тыс. до н. э. ведущую роль в регионе начинает играть город Вавилон. Затем усиливается Асcирия.

Цивилизация древнего Египта обязана своим появлени­ем крупнейшей в мире реке Нил и ее ежегодным разливам.