Воспользовав­шись династическим кризисом, произошедшем после смер­ти Александра 119 ноября 1825 г., члены тайных обществ решились на выступление. 14 декабря 1826 г. они при под­держке верных им войск (около 3000 чел.) попытались со­вершить военный переворот. Однако вследствие своей мало­численности и нерешительности восставшие оказались ок­ружены царскими войсками на Сенатской площади Санкт-Петербурга, а вечером рассеяны артиллерийским огнем. Участники восстания (которых стали называть «декабрис­ты») были сосланы на каторгу в Сибирь, а П. Пестель, К. Ры­леев, С. Муравьев-Апостол, М. Бестужев-Рюмин и П. Ка­ховский — повешены.

Восстание декабристов было первым открыто революци­онным выступлением в истории России. Его неудача во мно­гом объясняется оторванностью восставших от широких масс, отсутствием социально-политических условий для широкой революции и определенным запасом жизнеспособности, еще имевшимся у самодержавия. Однако в идейно-духовном плане выступление декабристов заложило основы для буду­щего развития революционного движения в России.