Важную роль в утверждении абсо­лютизма играла церковная реформа. В 1700 г. умер патри­арх Адриан, и Петр I запретил избирать ему преемника. В 1721 г. патриаршество было ликвидировано, для управле­ния церковью был создан «Святейший правительствующий Синод», или Духовная коллегия, также подчинявшаяся Се­нату. Церковная реформа означала ликвидацию самостоя­тельной политической роли церкви. Она превращалась в составную часть чиновничье-бюрократического аппарата аб­солютистского государства.

Параллельно с этим государство усилило контроль за до­ходами церкви и систематически изымало значительную их часть на нужды казны. Превращение церкви в бюрократи­ческую контору, стоящую на охране интересов самодержа­вия, обслуживающую его запросы, означало уничтожение для народа духовной альтернативы режиму и идеям, иду­щим от государства.