В первые годы противостояние определялось острыми дипломатиче­скими выпадами, ожесточенными пропагандистскими ком­паниями, резкими дебатами на сессиях ООН.

Международная обстановка второй половины 40-х гг. ос­ложнялась искусственно создаваемыми кризисами. Среди них наиболее значительным был берлинский кризис, разра­зившийся после проведения в июне 1948 г. в Западной Гер­мании сепаратной денежной реформы. Реакция советской стороны была резкой и незамедлительной: по наставлению руководства СССР прерывалось транспортное сообщение меж­ду Берлином и западными оккупационными зонами. По су­ществу это была блокада западных секторов Берлина. С це­лью ее прорыва Запад организовал «воздушный мост» — до­ставку грузов с помощью военно-транспортной авиации, — действовавший до мая 1949 г.

Психологическая атмосфера вокруг берлинского кризиса способствовала организации западного альянса, направлен­ного против СССР. Экономический союз, рожденный в рам­ках плана Маршалла, быстро превратился в военный и по­литический. 4 апреля 1949 г. США и Канада подписали вместе с 10 западноевропейскими странами Североатланти­ческий пакт - НАТО. В том же году ТАСС сообщило, что у Советского Союза имеется атомная бомба. Это означало лик­видацию американской монополии на ядерные виды ору­жия. Соперничество СССР и США перешло в новую фазу, атрибутом которой стала гонка вооружений.

В противовес блоку западных государств происходит фор­мирование экономического и военно-политического союза социалистических стран. В 1949 г. был создан Совет Эконо­мической Взаимопомощи (СЭВ) — орган экономического со­трудничества государств Восточной Европы, в 1955 г. — Вар­шавский военно-политический договор (ОВД). Консолида­ция сложившихся блоков привела к биполяризации мира. «Холодная война» расколола мир на две части, две военно-политические и экономические группировки, две обществен­но-политические системы. Она усилила милитаризм в поли­тике и мышлении.