Главными элементами, необходимыми для питания растений, являются N, P, K, Ca, Mg, S, Fe, C, O, Н. Часть из них присутствует в почве в большом количестве, другая - в незначительном количестве.

Чаще всего растения испытывают недостаток в азоте, фосфоре и калии. Содержание элементов в почвах различно и чаще всего зависит от условий образования почв и их свойств. Степень обеспеченности растений питательными веществами зависит не только от содержания их в почве, но и от формы доступности.

Микроэлементы – химические элементы, которые содержаться в почве и в биологических объектах в незначительном количестве. К ним относятся: бор, молибден, медь, кобальт, цинк.

Микроэлементы играют большую роль в жизни растений, животных и человека. При недостатке или избытке их в кормах или продуктах питания происходит нарушения обмена веществ и, как следствие, тяжелые заболевания. Так, например, при недостатке фтора развивается кариес, при недостатке йода – эндемия зоба у животных и человека, при избытке молибдена – подагра. Отсутствие или недостаток микроэлементов в почве отрицательно сказывается на развитии растений, величине и качестве урожая. Недостаток меди приводит к полеганию растений, невызреванию их, резкому снижению урожайности. Недостаток бора затрудняет прорастание пыльцевых трубок, вызывает опадение завязи, уменьшает устойчивость растений к заболеваниям. Содержание микроэлементов в почве зависит от их количества в материнских породах. Некоторые микроэлементы поступают в почву с газами из атмосферы, с ядохимикатами, вносимыми при борьбе с вредителями и болезнями растений, с органическими удобрениями.
 

Микроэлементы в почвах встречаются в различных формах: они входят в состав первичных и вторичных минералов, в состав гумуса, находятся в виде обменных катионов и в почвенном растворе.