Меры длины подразделяются на три класса: эталонные, являющиеся основными в каждой стране, нормальные, периодически сравниваемые с эталонными, и рабочие, при помощи которых непосредственно измеряют расстояния. перед измерениями рабочие меры, как правило, сравнивают с нормальной мерой, в результате чего, устанавливают отклонение длины рабочей меры от своего номинала. Процесс сравнения рабочей меры с нормальной называется компарированием, или эталонированием. Поправки за неверность длины мерного прибора по сравнению с номиналом называют поправками за компарирование и обозначают ∆l_к. Если длина рабочей меры превышает ее нормальную длину, поправку вводят со знаком плюс, и наоборот.