Для изображения предметов местности на планах и картах применяют условные знаки, очертания которых в целом напоминают изображаемые элементы и предметы на местности. Условные знаки подразделяются на контурные или масштабные и внемасштабные.
Масштабными называются знаки, которыми предметы местности изображают с соблюдением масштаба плана, следовательно по плану или карте можно определить и размеры таких контуров местности (строения, сельскохозяйственные угодья, леса и т.п.).

Если предмет местности не может быть выражен в масштабе плана контурным знаком вследствие своей малости (дороги, отдельно стоящее дерево, геодезический пункт и т.п.), в этом случае применяют внемасштабный условный знак, определяющий местоположение (точку) предмета местности, но не позволяющий определить его размер.