Горизонталью называется замкнутая кривая линия на плане, все точки которой на местности имеют одну и ту же высоту над принятой отсчетной поверхностью (в общем случае над уровнем Балтийского моря). Представление о горизонтали даст линия соприкосновении поверхности спокойно стоящей воды с сушей (береговая линия). Если допустить, что уровень воды скачкообразно поднимается каждый раз на одну и ту же величину и постепенно затопляет данный участок поверхности, то линии уреза воды, соответствующие различным уровням ее, будут представлять горизонтали на местности. Изображение этих горизонталей на плане будет характеризовать рельеф местности, причем в местах крутых скатов горизонтали сближаются, а в местах пологих скатов горизонтали отдаляются одна от другой. Для указания направления понижения скатов горизонтали сопровождают короткими черточками, направленными от горизонталей в сторону понижения ската. Эти черточки называются бергштрихами.