Кислород играет важнейшую роль в жизни большинства живых организмов. Он необходим всем для дыхания. Он появляется в результате жизнедеятельности фотосинтезирующих организмов. Под действием ультрафиолетовых лучей кислород (О₂) превращается в озон (О₃). По мере накопления озона произошло накопление его в верхних слоях атмосферы – образовался озоновый экран. Он защищает поверхность Земли от солнечной ультрафиолетовой радиации, губительной для живых организмов.

 

В последнее время появилась опасность, что содержание свободного кислорода в атмосфере начинает уменьшаться. Это связано с хозяйственной деятельность человека и использованием кислорода во многих производствах. Особую опасность представляет постепенное разрушение (истощение) озонового слоя. Озоновый слой поглощает жесткое ультрафиолетовое излучение с длиной волны 290 нм и менее ( рак кожи).

 

Взрослый человек потребляет около 20 литров кислорода в час. Растения легко восполняют эту потерю. Так, например. Один дуб вырабатывает за год столько кислорода, что его вполне хватит для поддержания жизни 10 человек. Однако технический прогресс вкупе с варварским отношением к природе человека существенно влияют на экологическое равновесие. Средний автомобиль сжигает за час работы 20 тыс. литров кислорода, а реактивный самолет на взлете «съедает» 120 млн. литров кислорода – ровно столько, сколько вырабатывает за год небольшая роща.