Углекислый газ используется в процессе фотосинтеза для образования органических веществ. Увеличение потребления кислорода происходит одновременно с увеличением выделения в атмосферу углекислого газа. За последние 100 лет количество СО₂ в атмосфере увеличилось на 15%, что привело к сложным глобальным явлениям. Углекислый газ свободно пропускает коротковолновое солнечное излучение, но задерживает тепловые лучи, идущие от нагретой земной поверхности. Это явление получило название парникового эффекта.