Атмосфера – газовая оболочка Земли – имеет массу 5,15*10¹⁵   тонн, что составляет всего лишь одну миллионную массы Земли. Верхняя ее граница, где происходит рассеивание газов в межпланетное пространство, находится на высоте около 1000 км над уровнем моря. В приземном слое толщиной 5,5 км сосредоточена половина массы всей атмосферы.

Однако ее роль в природных процессах биосферы огромна. Наличие вокруг земного шара атмосферы определяет общий тепловой режим нашей планеты, защищает ее от вредных космического и ультрафиолетового излучения.

Современный газовый состав атмосферы – результат длительного исторического развития земного шара. Он представляет собой смесь газов: азот (N) – 78,09 %; кислород (O) – 20,95 %; углекислый газ (СО₂) – 0,03% и аргона (Ar) – 0,93 % ., а также небольшое количество инертных газов : неон, гелий, криптон, ксенон и других веществ – аммиак, метан, озон, диоксид серы

Наряду с газами в атмосфере содержатся твердые частицы ( вулканическая и космическая пыль, продукты горения, частицы почвы, микробы и т.д.)