Надежная и экономичная работа котла зависит от качества воды, применяемой для питания котлов.

Источниками водоснабжения котлов могут служить пруды, реки, озера, грунтовые воды или городской водопровод. Природные воды содержат примеси в виде растворенных солей и механические примеси, поэтому непригодны для питания паровых котлов без предварительной очистки.

Качество воды характеризуется следующими показателями:

1.                 Сухой остаток содержит общее количество растворенных в воде веществ (кальция, магния, натрия, железа, алюминия и т.д.), которые остаются после выпаривания воды и высушивания остатка при 110^оС. Сухой остаток выражают в миллиграммах (примесей) на килограмм (воды).

2.                 Жесткость воды характеризуется суммарным содержанием в воде солей кальция и магния, которые являются накипеобразователями. Различают общую, временную (карбонатную) и постоянную (некарбонатную). Жесткость воды выражается в миллиграмм-эквивалент на 1 кг раствора (мг-экв/кг).

3.                 Щелочность воды характеризуется содержанием в ней щелочных соединений (гидраты, например едкий натр NaOH, карбонаты Na₂CO₃ – кальцинированная сода, бикарбонаты). Различают гидратную, карбонатную и бикарбонатную щелочность.

4.                 Окисляемость характеризуется наличием в воде кислорода и двуокиси углерода, выраженных в миллиграммах на килограмм.

В питательной воде, поступающей в котел, всегда остается какая-то часть примесей.

В процессе получения пара и отвода его из котла, а также поступления в котел новых порций питательной воды в котловой воде увеличивается количество солей, так как сухой пар не растворяет их.

При увеличении солесодержания выше нормы начинается выпадение их в осадок и образование накипи на поверхности нагрева и шлама в толще воды, появится пенообразование и усилится унос паром котловой воды с растворенными в ней солями. Это приведет к заносу паропровода солями.

Для получения пара нужного качества котловая вода обрабатывается специальными реагентами, которые заставляют накипеобразующие соли выпадать в котле в виде шлама, который легко удаляется продувкой.

Кроме этого на надежность работы котельной установки влияет коррозия металла. Разъедание стенок котла может происходить от воздействия на них растворенных в питательной воде кислорода, двуокиси углерода, водорода и т.д.