Финансы – историческая категория. Они появились одновременно с возникновением государства при расслоении общества на классы. В докапиталистических формациях большая часть потребностей государства удовлетворялась путем установления различного рода натуральных повинностей и сборов. Денежное хозяйство в тот период было развито только в армии.

В условиях капитализма, когда товарно-денежные отношения приобрели всеохватывающий характер, финансы стали выражать экономические отношения в связи с образованием, распределением и использованием фондов денежных средств в процессе распределения и перераспределения национального дохода.

Резкое развитие финансовых отношений произошло в XX в., особенно после второй мировой войны. Располагая огромными фондами денежных средств, государства стали оказывать существенное воздействие на процесс воспроизводства. Значительное развитие получили финансы предприятий различных форм собственности.

Финансовые отношения охватывают две сферы:

а) экономические денежные отношения, связанные с формированием и использованием централизованных денежных фондов государства, аккумулируемых в государственной бюджетной системе и правительственных внебюджетных фондах;

б) экономические денежные отношения, опосредствующие кругооборот децентрализованных денежных фондов предприятий.

Финансы предприятий представляют собой экономические отношения, связанные с формированием, распределением и использованием централизованных фондов денежных средств в целях выполнения функций и задач государства и обеспечения условий расширенного воспроизводства.

Финансы – неотъемлемая часть денежных отношений, поэтому их роль и значение зависят от того, какое место денежные отношения занимают в экономические отношениях. Финансы отличаются от денег, как по содержанию, так и по выполняемым функциям.

Деньги – это всеобщий эквивалент. Это мера стоимости.

Финансы - экономический инструмент распределения и перераспределения валового внутреннего продукта (ВВП) и национального дохода, орудие контроля за образованием и использованием фондов денежных средств.

ВВП - это стоимость товаров и услуг, произведенных резидентами данной страны на ее территории за определенный период времени.

Главное назначение в том, чтобы путем образования денежных доходов и фондов обеспечить не только потребности государства и предприятий в денежных средствах, но и контроль за расходованием финансовых ресурсов.

Финансы выражают денежные отношения, возникающие между: предприятиями в процессе приобретения товарно-материальных ценностей, реализации продукции и услуг, предприятиями и вышестоящими организациями при создании централизованных денежных средств и их распределении; государством и предприятиями при уплате ими налогов в бюджетную систему и финансирование расходов; государством и гражданами при внесении ими налогов и добровольных платежей; предприятиями и гражданами и внебюджетными фондами при внесении платежей и получении ресурсов; страховыми организациями и предприятиями и населением при уплате страховых взносов и возмещении ущерба, денежные отношения, опосредующие кругооборот фондов предприятий.

Главным материальным источником денежных фондов выступает национальный доход страны – вновь созданная стоимость или стоимость валового внутреннего продукта за вычетом потребленных в процессе производства орудий и средств производства. Именно с учетом размеров национального дохода и его отдельных частей – фонда потребления и фонда накопления – определяются пропорции развития экономики и ее структура. Главное условие роста финансовых ресурсов – увеличение национального дохода.