Платежный баланс представляет собой соотношение плате­жей, произведенных страной за границей, поступлений, полу­ченных ею из-за границы, за определенный период времени (месяц, квартал, год).

Различают платежный баланс по текущим операциям и ба­ланс движения капиталов и кредитов.

Важнейшая составная часть платежного баланса по теку­щим операциям — торговый баланс.

Торговый баланс отражает соотношение стоимости экспорта и импорта товаров страны за соответствующий период. В пла­тежный баланс по текущим операциям включаются также пла­тежи и поступления по транспорту, страхованию, комиссион­ным операциям, туризму, проценты и дивиденды по капита­ловложениям, платежи по лицензиям за использование изобре­тений. Кроме того, в платежном балансе отражаются военные расходы страны за рубежом.

Баланс движения капиталов и кредитов отражает платежи и поступления по экспорту-импорту государственного и частного долгосрочного и краткосрочного капиталов. Сюда входят прямые и портфельные инвестиции, вклады в банках, коммерческие кре­диты, специальные финансовые операции и др.

Состояние платежного баланса по текущим операциям, как отмечалось выше, оказывает непосредственное воздействие на валютный курс страны. При хронически пассивном платежном балансе курс валюты падает, при активном платежном балансе — повышается. Следует иметь в виду, что для динамики валют­ного курса основное значение имеет сальдо платежного баланса по текущим операциям не между двумя странами, а общее сальдо этого баланса по отношению ко всем странам, уча­ствующим в международных расчетах страны.

Важным элементом платежного баланса являются баланси­рующие статьи, к которым относятся государственные золото­валютные резервы, внешние государственные займы, кредиты международных валютно-финансовых организаций.

Общий платежный баланс страны образуют платежный ба­ланс по текущим операциям, баланс движения капиталов и кредитов, а также движение золотых и валютных резервов.

Общий платежный баланс страны всегда сбалансирован, т.е. его активные и пассивные операции составляют одинаковую величину.

От платежного баланса следует отличать расчетный баланс, ко­торый представляет требования и обязательства страны по отно­шению к зарубежным странам. В эти требования и обязательства включаются государственные (золотовалютные и прочие) и част­ные активы, прямые инвестиции, полученные и предоставленные кредиты, обязательства финансовых и нефинансовых корпораций. В отличие от платежного баланса в расчетный баланс входят все требования и обязательства по отношению к другим странам, по которым не произведены платежи.

В СССР основным документом в области внешних платежно-расчетных отношений был Сводный валютный план (платеж­ный баланс СССР), составлявшийся Министерством финансов СССР и Госпланом СССР на основе валютных планов мини­стерств и ведомств и представлявшийся на рассмотрение пра­вительства. После одобрения правительством и утверждения сессией Верховного Совета СССР плана экономического и со­циального развития страны он становился законом. Сводный валютный план включал поступления средств в страну и все платежи иностранным государствам. Он состоял из пяти разде­лов: торговые операции; услуги; неторговые операции; кредиты и имущество; безвозмездная помощь иностранным государст­вам. Показатели сводного валютного плана составлялись в двух категориях валют: в свободно конвертируемых валютах и замк­нутых валютах зарубежных стран.

Платежный баланс Российской Федерации впервые был со­ставлен за 1992 г. по методологии Международного валютного фонда. Основным источником валютных поступлений России является экспорт товаров. Основные торговые партнеры Рос­сии из стран "дальнего" зарубежья — ФРГ, Финляндии, США, Великобритания, Италия и Китай. В "ближнем" зарубежье пер­вые пять мест по показателю внешнеторгового оборота зани­мают Украина, Беларусь, Казахстан, Узбекистан и Молдова. В целом на эти страны приходится более 90% оборота России со странами СНГ.

Структура экспорта России за последние годы не претерпела существенных изменений. По-прежнему в российских товарных поставках за рубеж превалируют сырая нефть, нефтепродукты, природный газ, на долю которых приходилось в 1995 г. 42% всего экспорта.

Значительную часть экспорта в этом году составили черные, цветные и драгоценные металлы и изделия из них (25% его общего объема), а также древесина, продукция целлюлозно-бумажной и химической промышленности (12%). Экспорт ма­шин, оборудования и транспортных средств занимал 10%. По сравнению с 1994 г. экспорт товаров в 1995 г. увеличился на 17%.

Что касается импорта, то его основными статьями в 1995 г. были импорт машин и оборудования (33% от его общего объе­ма) и продовольственных товаров и сельскохозяйственного сы­рья (28%).